La Navaja de Occam: Toma decisiones simples en un mundo complejo
Acierta más y decide antes
🏷️ Categorías: Minimalismo, Toma de decisiones y sesgos, Modelos mentales.
En 1905, Albert Einstein revolucionó la física con su teoría de la relatividad especial.
Antes de su teoría, los científicos intentaban explicar las inconsistencias en la velocidad de la luz mediante teorías complejas que postulaban la existencia de un "éter" invisible que llenaba el espacio. Einstein, con un enfoque más simple, elaboró una teoría capaz de explicar todos los casos sin hacer referencia al “éter” en absoluto.
Esto hizo que la mayoría de físicos adoptasen su teoría, ya que demostraba que el concepto del “éter” era, en realidad, innecesario y solo complicaba más las cosas.
Este es un ejemplo magistral de la Navaja de Occam, un modelo mental para potenciar nuestra toma de decisiones.
Veamos cómo usar este principio del modo en que lo hizo Einstein.
¿Qué es la Navaja de Occam?
Fue Guillermo de Ockham, un clérigo y filósofo del siglo XIV el que popularizó el concepto, pero la realidad es que es una idea milenaria (Schaffer, 2014). El registro más antiguo es de Aristóteles, quien dijo: «Podemos asumir la superioridad, en igualdad de condiciones, para la explicación que use menos postulados o hipótesis».
No compliques las cosas sin necesidad.
Pese a la creencia popular, no significa que la solución más simple sea la correcta, sino que es un punto de partida práctico para evitar complicaciones innecesarias. Es decir, al teorizar sobre lo que no comprendemos, debemos empezar por lo más simple. De hecho, será cuestión de tiempo que las teorías se compliquen por sí solas conforme estudiemos más y más el tema.
La selección natural de Darwin explica el cambio en las especies de manera simple, solo necesita la variabilidad genética y el paso del tiempo.
Newton explicó la atracción entre masas basándose solo en su peso y distancia, sin suposiciones extra. Otras teorías necesitaban más conceptos.
Esto sucede a todos los niveles de la vida, no solo en ciencia.
Si te preocupan tus finanzas. En lugar de ahondar en difíciles cálculos financieros, empieza por la regla del 50/30/20 (necesidades, deseos y ahorro) como un punto de partida sencillo y práctico. Luego podrás perfeccionar, si es que te hace falta.
Si tienes la casa hecha un caos, en lugar de comprar más estanterías y cajas, empieza por deshacerte de objetos que ya no necesitas. No necesitas complicarlo con aún más cosas, la solución está en eliminar elementos, no añadir más.
Si quieres ser más productivo, antes de pensar que necesitas aprender a usar una difícil app con infinidad de herramientas, empieza por mejorar tu concentración y usa una sencilla lista de tareas. Solo con eso, el cambio será drástico.
Ante opciones comparables, lo esencial va primero.
Cómo usar la Navaja de Occam sin cortarte
Pese a sus ventajas, nada es infalible. Es crucial saber cuándo merece la pena usar este modelo mental y cuando no. Estos son casos a evitar.
Problema irreductible: Hay temas que no se pueden reducir más pese a que lo intentes, como el cambio climático, que necesita explicaciones multidisciplinares. Insistir en explicaciones simples nos lleva errores graves y malas decisiones.
Improbable pero crucial: No descartes rápido la opción compleja si el coste del error es muy alto. Por ejemplo, si un médico hace un diagnóstico contando solo los síntomas comunes, puede pasar por alto enfermedades raras pero críticas.
Evidencia contraria: Nunca sigas la opción más simple si la evidencia empírica y los datos apuntan a lo contrario. Es un modelo mental útil para conclusiones iniciales, como la teoría de Einstein, antes de obtener información decisiva.
La Navaja sirve para cortar el exceso y buscar claridad, no para simplificar al extremo.
La solución más sencilla puede ser buen punto de partida, pero no es una verdad absoluta. La Navaja no reemplaza al pensamiento crítico y tampoco al trabajo de investigar qué opción es la correcta. Como hizo Einstein al eliminar el concepto del “éter” y como podemos en nuestro día a día, decisiones y proyectos.
Corta lo que sobra y afila tu pensamiento.
✍️ Te toca a ti: ¿Cómo puedes aplicar la Navaja de Occam en tu vida? ¿Hay algún tema en el que siempre acabas complicándote más de la cuenta?
💭 Cita del día: «Consideramos un buen principio explicar los fenómenos mediante la hipótesis más sencilla posible». Claudio Ptolomeo
¡Nos vemos pronto, cuídate! 👋
Referencias 📚
Aristotle. Posterior Analytics.
Schaffer, J. (2014). What Not to Multiply Without Necessity. Australasian Journal Of Philosophy, 93(4), 644-664. URL
“Improbable pero crucial: No descartes rápido la opción compleja si el coste del error es muy alto. Por ejemplo, si un médico hace un diagnóstico contando solo los síntomas comunes, puede pasar por alto enfermedades raras pero críticas.”
Esto les sucede mucho a mis amigos en la comunidad diabética tipo uno, especialmente a aquellos de nosotros que experimentamos un "inicio lento" de la enfermedad. (Como lo hice). Se llama diabetes latente en adultos o LADA). Los desencadenantes en movimiento para la condición autoinmune significan que ya tenemos la enfermedad, solo podemos ralentizarla. Pero los médicos de atención primaria pueden retrasar la derivación a un endocrinólogo basándose en ciertos síntomas solo para diagnosticar en lugar de realizar las pruebas que saben que podrían diagnosticar a alguien adecuadamente antes de que pueda ocurrir una lesión grave e irreversible.
"Vuelver a mí cuando te estés muriendo" y luego lo llamaremos diabetes y te trataremos" es una pésima forma de operar, pero ahí es donde estamos (estoy en los EE. UU.) y por qué la autodefensa es crítica. A tu punto de pensar críticamente y no confiar en la "respuesta simple siempre".
"La Navaja sirve para cortar el exceso y buscar claridad, no para simplificar al extremo." Me gusto que la tratases como un punto de partida y no como una solución de blancos o negros. Y es que nos podemos encontrar con muchos grises en el camino. 🌸🐱🌸