¿Qué Tienen en Común los Cerebros de Taxistas y Aves?

Dos historias tan diferentes como cercanas

🏷️ Categorías: Memoria.

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«El cerebro es un sistema mucho más abierto de lo que nunca imaginamos, y la naturaleza ha ido muy lejos para ayudarnos a percibir y asimilar el mundo que nos rodea. Nos ha dado un cerebro que sobrevive en un mundo cambiante cambiándose a sí mismo». Norman Doidge, The brain that changes itself (2008).

Tu entorno cambia tu cerebro.

El cerebro es sorprendente, es capaz de adaptarse y cambiar en respuesta a nuestras experiencias y entorno. Según lo qué hagas y de qué te rodees, tu cerebro se modificará, es la conocida neuroplasticidad, y sucede porque ciertas áreas del cerebro se desarrollan más o menos dependiendo de cómo las usemos. Dos historias completamente ajenas se cruzan en nuestro camino: los taxistas y las aves.

¿Qué tendrán en el cerebro para parecerse tanto?

Cosas que ver en Londres: Cerebros de taxistas

Los taxistas de Londres son conocidos por su extraordinaria memoria espacial, y esto se debe a la naturaleza de su trabajo.

Antes de que los GPS se convirtieran en herramientas comunes, los taxistas tenían que aprobar un examen extremadamente exigente que requería conocer el callejero completo de la ciudad. Esta exigente formación estimulaba el desarrollo del hipocampo, la región del cerebro responsable de la memoria espacial y la navegación.

Las investigaciones han demostrado que el tamaño del hipocampo de los taxistas es superior al promedio, esto confirma la neuroplasticidad del cerebro, por lo que si ejercitamos nuestro cerebro repetidamente con las mismas tareas estimulantes, potenciaremos aquellas que estén implicadas. Tanto es así que a más años tenían de experiencia, más desarrollada estaba esta área (Maguire, et al., 2000).

La curiosa historia de 4 aves

Las aves son taxistas del cielo.

Piénsalo por un momento, ¿no hacen los taxistas y las aves lo mismo? Ambos tienen que recordar los caminos que unen puntos. La única diferencia es que unos usan coches y otros alas. Te cuento un ejemplo, hay aves que esconden semillas por numerosos lugares para luego regresar y comerlas ¿Tendrán entonces estas aves un hipocampo más desarrollado que el resto de aves?

Con esta pregunta en mente, unos investigadores se propusieron comparar 4 especies similares genéticamente y que además todas almacenaban semillas en mayor o menor cantidad (Basil et al., 1996). Estos eran los 4 aspirantes al mejor hipocampo:

De izquierda a derecha:

1. Nucifraga columbiana

2. Gymnorhinus cyanocephalus

3. Aphelocoma ultramarina

4. Aphelocoma coerulescens

¿Quién ganó la contienda?

Pues ganó la primera, Nucifraga columbiana, también conocida como Cascanueces de Clark. Tras examinar su hipocampo, observaron que era la especie que más desarrollado lo tenía en proporción a su tamaño. ¿Y sabes el motivo?

Exactamente, el cascanueces de Clark puede cosechar hasta 33,000 semillas y luego almacenarlas en más de 6000 sitios separados (Wall & Balda, 2010; Balda & Kamil, 1992; Mewaldt, 1956)

Eso son muchas ubicaciones que recordar.

La poda neuronal: El cerebro es un jardinero mental

Así es, el cerebro poda las ramas del cerebro que se secan.

La poda neuronal, el proceso por el que se van eliminando las conexiones neuronales poco usadas y se potencian las que más se ejercitan (Chechik et al., 1999; Cardozo et al., 2019). El objetivo es reorganizar al cerebro de forma eficiente. Tiene su pico en la pubertad, pero ocurre durante toda la vida (Faust et al., 2021). Nunca es tarde para ejercitar el cerebro, como los taxistas, que desarrollan el hipocampo en la adultez.

El cerebro es como un músculo, se potencia si lo entrenas.

El cerebro es plástico, cada persona lo modifica según sus hábitos.

El cerebro se alimenta de lo que tú le das.

Piensa ahora qué dieta le das al tuyo.

Eso es todo por hoy, nos vemos pronto 👋

📚 Referencias

• Balda, R. P., & Kamil, A. C. (1992). Long-term spatial memory in clark’s nutcracker, Nucifraga columbiana. Animal Behaviour, 44(4), 761-769. https://doi.org/10.1016/s0003-3472(05)80302-1

• Basil, J. A., Kamil, A. C., Balda, R. P., & Fite, K. V. (1996). Differences in Hippocampal Volume among Food Storing Corvids. Brain, Behavior And Evolution, 47(3), 156-164. https://doi.org/10.1159/000113235

• Cardozo, P. L., de Lima, I. B. Q., Maciel, E. M. A., Silva, N. C., Dobransky, T., & Ribeiro, F. M. (2019). Synaptic elimination in neurological disorders. Current Neuropharmacology, 17(11), 1071-1095.

• Chechik, G., Meilijson, I., & Ruppin, E. (1999). Neuronal regulation: A mechanism for synaptic pruning during brain maturation. Neural Computation, 11(8), 2061-2080.

• Faust, T. E., Gunner, G., & Schafer, D. P. (2021). Mechanisms governing activity-dependent synaptic pruning in the developing mammalian CNS. Nature Reviews Neuroscience, 22(11), 657-673.

• Maguire, E. A., Gadian, D. G., Johnsrude, I. S., Good, C. D., Ashburner, J., Frackowiak, R. S. J., & Frith, C. D. (2000). Navigation-related structural change in the hippocampi of taxi drivers. Proceedings Of The National Academy Of Sciences Of The United States Of America, 97(8), 4398-4403. https://doi.org/10.1073/pnas.070039597

• Mewaldt, L. R. (1956). Nesting Behavior of the Clark Nutcracker. ˜The œCondor, 58(1), 3-23. https://doi.org/10.2307/1365043

• Wall, S. B. V., & Balda, R. P. (2010). Ecology and Evolution of Food-storage Behavior in Conifer-seed-caching Corvids. Zeitschrift Für Tierpsychologie, 56(3), 217–242. https://doi.org/10.1159/000113235