Nacidos para correr
¿Por qué los corredores africanos son los mejores del mundo?
🏷️ Categorías: Biología, Geografía.
El Valle del Rift, ubicado en África Oriental, es mucho más que paisajes hemosos.
Esta específica región es la cuna de los mejores corredores de maratones del planeta. De los 20 mejores maratonistas de la historia, 19 son kenianos y etíopes y de las 20 mejores mujeres, 18 son kenianas y etíopes (World Athletics).
Esto se vuelve aún más excepcional.
Solo dos tribus, los oromo de Etiopía y los kalenjin de Kenia, agrupan a la mayoría maratonistas de élite. Eliud Kipchoge, medalla de oro en los últimos Juegos Olímpicos y Kelvin Kiptum campeón del mundo de maratón, son ambos kalenjin. Kiptum corrió en 2023 la maratón de Chicago en 2 horas y 34 segundos.
Para que nos hagamos una idea de la magnitud de sus hazañas.
En toda la historia, 17 norteamericanos corrieron la maratón en menos de 2 horas y 10 minutos. Solo en 2014 lo habían conseguido 72 kalenjin (Epstein, 2014). En la población mundial, 1 de cada 20 millones podría ser maratonista de élite.
En los kalenjin la probabilidad es 1 de cada 12500 personas.
Son demasiado buenos.
¿Por qué son corredores tan buenos?
Una combinación única de factores genéticos, culturales, geográficos y sociales.
Factores genéticos
Fibras musculares: Tienen alta proporción de fibras de contracción lenta, que son más eficientes a la hora de consumir oxígeno durante la carrera, algo clave para la resistencia en maratones (Wilber y Pitsiladis, 2012; Scott y Pitsiladis, 2007).
Morfología: Suelen ser de la etnia nilótica cuya morfología destaca por tener extremidades muy largas y delgadas (en particular, las pantorrillas y los tobillos). Esto hace más liviano el movimiento de las piernas (Onywera et al., 2006).
VO2 Máx: Es una medida de la capacidad máxima de una persona para absorber y consumir oxígeno durante el ejercicio intenso. Estos corredores suelen tener VO2 Máx extremadamente altos, es decir, tienen mayor capacidad para tomar y aprovechar el oxígeno al correr sin fatigarse.
Economía de carrera: Este término significa qué tan eficiente es el consumo de energía al correr. Con una VO2 Máx tan alta y esa morfología de piernas delgadas, el consumo de energía de mover las piernas al correr es mucho más eficiente; se cansan menos (Saltin y Larsen, 2007; Joyner, 1991).
Factores sociales y económicos
Motivación económica: Es un deporte barato, se puede comenzar con poco dinero y para muchos jóvenes el atletismo es una vía para salir de la pobreza. Las recompensas económicas de carreras internacionales son un gran incentivo (Onywera et al., 2006; Tucker et al., 2015).
Apoyo comunitario y gubernamental: El respaldo de los atletas es crucial. Pese a las dificultades de estos países, se les ofrecen recursos de máxima calidad como entrenadores, instalaciones y programas de entrenamiento para que den su máximo potencial (Tucker et al., 2015; Joyner, 1991).
Ídolos a seguir: La presencia de corredores exitosos en la comunidad sirve como una fuente de inspiración para las generaciones más jóvenes. Eliud Kipchoge, Kelvin Kiptum y cientos más son ídolos nacionales que motivan a los jóvenes. Esta motivación crea un ambiente donde el atletismo es altamente valorado (Tucker et al., 2015; Larsen, 2003).
Factores geográficos
Altitud: El Valle del Rift tiene muchas zonas entre 2000 y 2500 metros sobre el nivel del mar. Los atletas entrenan a niveles de oxígeno más bajos que a nivel del mar, lo que induce adaptaciones fisiológicas como el aumento de la cantidad de glóbulos rojos y hemoglobina en la sangre. Estas adaptaciones son una ventaja con respecto al resto de corredores (Larsen, 2003; Chapman et al., 1998).
Terreno: El terreno montañoso del Valle del Rift también juega un papel crucial en el desarrollo de los corredores. Correr en estas condiciones mejora la estabilidad y la técnica. Los cambios de desnivel obligan a que aprendan a gestionar su energía (Bosch et al., 1990; Weston et al., 1999).
Distancias: Correr es más que un deporte; es una forma de vida. Desde una edad temprana, muchos en esta región recorren largas distancias para ir a la escuela y otros lugares. Este hábito de recorrer largas distancias a diario fomenta la resistencia física (Onywera et al., 2006; Scott y Pitsiladis, 2007).
Esta conjunción perfecta de factores son muy difíciles de replicar en otras partes del mundo y hacen que estos corredores sean los mejores sin ninguna duda.
Mientras que la ciencia sigue investigando el prodigioso rendimiento de estos atletas, el Valle del Rift continuará dando a luz a los futuros campeones por muchos años más.
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✍️ Te toca a ti: ¿Te gusta salir a correr? ¿Sabías por qué eran tan buenos? Después de investigar el tema me han entrado ganas de salir a correr.
💭 Cita del día: "Aquí hay algunos a los que les gusta correr. Corren para divertirse bajo el sol ardiente". Dr. Seuss en One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish
Gracias por estar un día más 🙏, ahora me marcho a correr, ¡tengo prisa! 🏃
Referencias 📚
Bosch, A. N., Goslin, B. R., Noakes, T. D., & Dennis, S. C. (1990). Physiological differences between black and white runners during a treadmill marathon. European Journal Of Applied Physiology And Occupational Physiology, 61(1-2), 68-72. https://doi.org/10.1007/bf00236696
Chapman, R. F., Stray-Gundersen, J., & Levine, B. D. (1998). Individual variation in response to altitude training. Journal Of Applied Physiology, 85(4), 1448-1456. https://doi.org/10.1152/jappl.1998.85.4.1448
Epstein, D. (2014). The sports gene: Inside the science of extraordinary athletic performance. Penguin.
Joyner, M. J. (1991). Modeling: optimal marathon performance on the basis of physiological factors. Journal Of Applied Physiology, 70(2), 683-687. https://doi.org/10.1152/jappl.1991.70.2.683
Joyner, M. J. (2017). Bengt Saltin and exercise physiology: a perspective. Applied Physiology, Nutrition And Metabolism/Applied Physiology, Nutrition, And Metabolism, 42(1), 101-103. https://doi.org/10.1139/apnm-2016-0314
Larsen, H. B. (2003). Kenyan dominance in distance running. Comparative Biochemistry And Physiology. Part A, Molecular & Integrative Physiology, 136(1), 161-170. https://doi.org/10.1016/s1095-6433(03)00227-7
Onywera, V. O., Scott, R. A., Boit, M. K., & Pitsiladis, Y. P. (2006). Demographic characteristics of elite Kenyan endurance runners. Journal Of Sports Sciences, 24(4), 415-422. https://doi.org/10.1080/02640410500189033
Scott, R. A., & Pitsiladis, Y. P. (2007). Genotypes and Distance Running. Sports Medicine, 37(4), 424-427. https://doi.org/10.2165/00007256-200737040-00039
Tucker, R., Onywera, V. O., & Santos-Concejero, J. (2015). Analysis of the Kenyan Distance-Running Phenomenon. International Journal Of Sports Physiology And Performance, 10(3), 285-291. https://doi.org/10.1123/ijspp.2014-0247
Weston, A. R., Karamizrak, O., Smith, A., Noakes, T. D., & Myburgh, K. H. (1999). African runners exhibit greater fatigue resistance, lower lactate accumulation, and higher oxidative enzyme activity. Journal Of Applied Physiology, 86(3), 915-923. https://doi.org/10.1152/jappl.1999.86.3.915
Wilber, R. L., & Pitsiladis, Y. P. (2012). Kenyan and Ethiopian Distance Runners: What Makes Them so Good? International Journal Of Sports Physiology And Performance, 7(2), 92-102. https://doi.org/10.1123/ijspp.7.2.92
World Athletics. Marathon Male Senior Category. https://worldathletics.org/records/all-time-toplists/road-running/marathon/outdoor/male/senior
Es súper interesante poder analizar la gran cantidad de factores que influyen en los resultados. Esto debe extrapolarse para cada actividad que uno busque realizar, si se tiene lo necesario a nivel fisiológico, de recursos, si el ambiente es propicio para ello, las ventajas naturales que se pueden tener. Muchas gracias por compartir.
Y la pregunta incómoda es: ¿tiene sentido poner en igualdad de condiciones en competición a personas con evidentes ventajas genéticas con otras personas que no las tienen y para las que el entrenamiento no es suficiente para enjugarlas?